Comment bien choisir
sa carte son

Les besoins de chaque utilisateur en matière de son diffèrent très largement... Tel utilisateur utilisera sa carte son pour la composition musicale, un autre l'utilisera pour obtenir un son hors du commun dans les jeux, etc. Les cartes son sont donc devenues indispensables dans tout ordinateur...
 
Actuellement, les cartes son sont principalement proposées en format PCI, ou même directement intégrées à la carte mère pour les PC d'entrée de gamme, l'ISA étant appelé à disparaître dans un avenir très proche. La plupart des cartes son actuelles sont très évoluées pour un utilisateur normal, c'est à dire pour la lecture de fichiers sons, de CD audio, de fichiers MP3 ou de fichiers MIDI. Mais, les utilisateurs ayant besoin d'une qualité sonore réellement irréprochable, les cartes intégrées par défaut ne peuvent absolument pas convenir à ceux-ci...
Si la carte à remplacer est placée dans un slot PCI, l'utilisateur ne rencontrera aucun problème à la changer... Il lui suffit de retirer l'ancienne et d'insérer dans le slot ainsi libéré sa nouvelle carte son. Mais, si la carte son est en fait une puce sonore intégrée à la carte mère, l'utilisateur risque de rencontrer quelques problèmes, plus particulièrement des conflits, quoiqu'en disent les constructeurs...
 
Les cartes intégrées par défaut dans un PC font ressentir leurs premières faiblesses dans les jeux, et plus généralement dans l'utilisation multimédia générale. En effet, les concepteurs de jeux cherchent toujours à immerger réellement le joueur en utilisant des techniques sonores très variées, telles que l'environnement 3D, le Dolby Surround, l'Environmental Audio, etc. Les haut-parleurs ont ici aussi leur importance...
Les meilleurs modèles pour cette utilisation sont proposés à des prix très abordables, avec, pour exemple, la carte son SoundBlaster Live! 1024 de Creative Labs. Mais pour cette utilisation (le jeu), il est préférable d'opter pour une carte son permettant la connexion de quatre haut parleurs, comme la Guillemot Maxi Sound Fortissimo qui offrent une excellente restitution de l'environnement 3D. Mais pour ce domaine, les haut-parleurs feront plus la différence.
Maintenant, il nous faut aborder le domaine très complexe de l'audio professionnelle... Tout d'abord, il faut se remémorer les trois sources sonores existantes : le son analogique (le plus ancien, utilisé pour les vinyles, les cassettes audio, etc. Les sons sont transformés en signaux électriques et amplifiés puis métamorphosés en signaux acoustiques audibles).
 
Ce type de son est, hélas, très difficilement manipulables... Pour le modifier par ordinateur, il faut tout d'abord convertir ses signaux en signaux numériques (processus d'échantillonnage). Le son est alors manipulable à volonté, mais cette technique demande la possession d'une véritable bête de course... En effet, pour obtenir en enregistrement de haute qualité, il faut que le signal soit traité au double de sa fréquence d'origine. Les instruments courants proposent une fréquence d'émission sonore maximale qui avoisine 22 kHz, d'où un échantillonnage à 44 kHz, comme pour les CD audio ou les fichiers MP3 de haute qualité. Par ailleurs, deux options vous sont proposées pour le codage : 8 ou 16 bits. Le codage en 16 bits offre, bien évidemment, la meilleure qualité, puisqu'il est le même que celui des CD audio. Mais un échantillonnage en 44 kHz sur 16 bits demande une importante capacité du disque dur, puisque cela réclame 4,3 Mo par minute et par piste... Prenons un exemple... Un morceau de 4 minutes comportant 10 instruments, réclamera (10 × 4,3) × 4 = 172 Mo, donc 200 Mo au minimum ! Ces configurations se rencontrent surtout dans l'utilisation dite " home studio " ou studio personnel. Ici, le choix de la carte se fera entre deux types : mono ou multi-instruments. Les mono-instrument sont vouées à un enregistrement instrument par instrument. Les multi-instruments sont idéales pour les groupes de musiciens ou les sessions d'enregistrement multipistes (ambiance sonore 3D, par exemple). Ces cartes sont donc munies de plusieurs entrées. L'une des références en la matière est la carte Guillemot Maxi Studio Isis, disposant de huit entrées analogiques pour un prix de 1900 F TTC. Ici, une " bête de course " sera de rigueur... Pentium III 450, 128 Mo de mémoire vive, disque dur 10 Go SCSI si possible...
 
Enfin, le dernier type de sons rencontrés sont les sons MIDIs (Musical Instrument Digital Interface), très répandu. Les musiques sont en fait codées suivant la note à jouer, son instrument, son octave, sa durée, son volume, etc. Le logiciel va alors lire ces informations et les envoyer à la carte son qui va les restituer suivant sa table d'onde, qui est en fait une mémoire contenant un échantillonnage des divers instruments. Le principal avantage du MIDI est sa taille dérisoire...

DURAND Adrien